制革原料来源于不同种类的动物体，但其组织结构与化学组成成分基本相同，生皮可分为:皮板和毛被两部分。

利用显微镜观察切片，可明显地看到三层:表皮层、真皮层、皮下组织。还有附属于皮的其他组，如毛、毛肌、毛囊汗腺、血管、淋巴管等。

一、表皮层

在毛被之下，真皮之上，由表皮细胞组成。毛被稀疏，表皮厚(一般情况)寒带毛皮动物(细毛羊)毛被发达，但表皮较薄。其厚度约占全部皮厚的1-2％。表皮不能鞣制成革，在制革准备阶段中被除去。

二、真皮层:

位于表皮之下，皮下组织之上。是制革的主要加工对象，成革的很多特性是由此层结构特性来决定的。真皮层的厚度和重量占皮层的90％以上。

真皮主要成分:胶原纤维、弹性纤维和网状纤维组织。此外，还有汗腺、血管、脂腺、淋巴、神经、毛囊、毛肌、纤维间质等组成。

真皮中的纤维间质成分是制革工作的研究重点之一，工艺、工序重点保留部分，其他成分将根据工艺的要求予以去除。

1.胶原纤维:是真皮的主要纤维，由蛋白质(胶原)构成，是生皮的主体，占真皮重量的95％以上。其胶原纤维长度尚不能确定，可设想它是连续不断的。胶原纤维本身不分支，胶原纤维束却分支。胶原纤维束有时分成几股较细的纤维束，这些较细的纤维束又和其他的纤维束合在一起，形成较粗的纤维束。如此不断相互穿插，纵横交错，分不清起点与终点，交织成立体网状结构。

2.弹性纤维:由弹性(硬胶)蛋白质构成，比较小，仅占真皮(生皮)重量的0.1—1％。主要以编织网状形态分布在真皮上层，在毛囊、血管、皮腺及皮下组织之间。弹性纤维很细小，直径在8微米以下，分支。

3.网状纤维由网状形蛋白质构成(网影胶)。网状纤维一般不成束，分支并联合。网状纤维贯穿全部真皮，在表皮与真皮交界处，形成稠密的网膜，并在胶原纤维表面形成疏松的网套，把纤维套住，保护起来。网状纤维有耐热水，耐碱、酸、酶的作用。网状纤维编织表现形态有:菱形、弯曲形(交链)、波纹形(平行)。

真皮层中胶原束的粗细疏密程度及编织形式，可将此层视为粒面层和网状层两大部分:

(1)粒面层:表现在表皮之下，与真皮结合部。由于粒面层与表皮下层互相嵌合，此层被制成革面后，表面呈凹凸不平形状，表现皮革的天然花纹。行业上称粒面，此层称粒面层。此层以胶原纤维和弹性纤维为主体，上部胶原束比下部胶原束细，愈是靠近表皮交接处，纤维束越细，织角也越小，并逐渐与表皮面平行，同时，纤维的编织也更紧密，最终形成真皮粒面。不同类别的生皮，其厚度也不一样，就几种主要的生皮而言，牛皮占约2535％，绵羊皮占约50—70％，山羊皮占约4065％，马皮占约40％

(2)网状层:胶原纤维束比粒面层的纤维粗大，编织紧密复杂，以上两层决定着成革的强度